1914. Worstelaar Jean Mordant wint in Argentinië het wereldkampioenschap. Thuis in Oostende wordt zijn dochter aangerand door Duitse soldaten. Als Jean het nieuws verneemt, besluit hij zich te wreken en sluit zich aan bij het leger om de strijd tegen de Duitsers aan te gaan. En zo maakt hij deel uit van de ACM-devisie, de eerste echte tankeenheid. Na Oostende belandt hij in De Panne en voor hij het weet, zet zijn divisie koers richting Rusland. Zijn aangrijpende reis zal zijn wereldbeeld voorgoed veranderen. De verhaallijn van Cafard is realistisch en historisch relevant. De film toont het beeld van de smerige, ellendige oorlog met personages die vooral bezig zijn met overleven en die eigenlijk terug naar huis willen. Er komen bovendien in de zijlijn heel wat verhalen aan bod van aan en achter het front, elementen die vaak onderbelicht worden als het om de WOI gaat (de pogroms, de bezetting, de Spaanse griep, de Oktoberrevolutie … ).